理大未來食品研究院 拆解補品營養謎團 製成全球首個「金絲燕」基因圖譜

燕窩是女士護膚養顏恩物，惟「奇效」是否屬實？理大今年成立的「未來食品研究院（RiFood）」，其中一項任務正是拆解傳統補品的營養「謎團」。院長黃家興指出，「解謎」過程驚心動魄，包括要遠赴印尼到軍隊把守燕洞尋找金絲雀，並製成全球首個基因圖譜。

該院目前更擁有全港唯一可供科學化試味的實驗室，黃笑言：「即使食物健康安全，但唔好食就無人食。」

燕窩不時被譏只是「雀仔口水」，惟只有金絲燕的口水可製成燕窩。黃家興接受專訪時表示，首個「謎團」正是「點解唔係隻隻燕子啲口水都整到燕窩」，同時燕窩效果眾說紛紜，有指可美容養顏，惟《本草綱目》並無相關記載，僅提到對胃部有益，相信傳統智慧並非無根無據，遂展開實證研究。

研究過程絕不容易，黃透露，團隊飛到印尼索取金絲燕的口水樣本，惟燕窩為當地經濟命脈之一，燕洞更有軍隊把守，幸得本地燕窩商及當地大學協助才能成事，製成全球首個金絲燕的基因圖譜。

坊間指，燕窩營養實不及豆腐，惟黃則指出，營養成分與功效無絕對關係，團隊以細胞及動物實驗證明基因中不同蛋白的獨特功效，期間要模擬人類消化後的殘留物再作驗證。

研究至今2年，黃透露，初步成果「非常有趣」，在皮膚方面的確「有啲功效係我哋以前無諗過」，惟暫時要賣關子，待研究在期刊發表後才作公布。他稱，詳細研究結果或與傳統補品分級有不同，但非為「柴台」，僅希望有科研實據，讓市民「食得更好，唔好亂食」，亦希望與業界開發新產品。

辨認真有機菜 「和牛」級數

院方其他研究還包括食物可持續發展。黃指出，全球人口到2050年將高達100億，食安問題和供應將成巨大挑戰，院方有研究現代海水養殖技術及魚菜共生系統，冀善用空間推高產量；另有學者研究藉基因圖譜及人工智能技術，分辨真正有機農作物、及確認「和牛」級數，以保障消費者。

RiFood前身為2011年成立的「食物安全及科技研究中心」，現為理大高等研究院的15間研究院及研究中心之一。校方期望，新模式可打破學系隔閡，推動不同領域專家合作，更「落地入屋」。

感官評估實驗室 難倒「食神」味覺

提到「未來食品」，不少人都會想起「植物肉」。黃稱，RiFood亦研究以植物肉為基礎的中式點心，更考慮到味道的問題，因食物單單健康安全並不足夠，「唔好食就無人食」；而理大設有全港唯一感官評估實驗室，光看試食間的最大特點，像只設有2種不同顏色的燈，但原來箇中有極大意義，「食物顏色深啲，潛意識覺得濃味啲」，如此設置就可避免食物外觀擾亂味覺，以便更科學化評估食物味道，黃笑言，即使「食神」在實驗室內都變得與普通人無異。

他又透露，曾有養殖魚商希望證明養殖魚與野生魚無異，惟最終證明確有分別，只能請他們繼續努力，改善技術。

記者︰李卓謙

美術：招潤洪