20年前當垃圾傾倒 萬噸橙皮驚變肥沃叢林

大家吃完橙肉後，有沒有想過剩下的橙皮也有不少用處，甚至可以成為肥料？中美洲國家哥斯達黎加有果汁生產商將逾萬噸橙皮傾倒在國家公園一處貧瘠土地上，沒想到20年後竟成為超級肥沃的土壤叢林，或證橙皮有成肥料的潛力。

故事由1997年說起，丹尼爾及溫妮夫妻二人都是美國賓夕法尼亞大學的生態學家，任職哥斯達黎加國家公園研究顧問。當時該國果汁生產商Del Oro擬建一棟設施去處理果皮殘渣，但費用昂貴，丹尼爾夫婦代表園方提交易，若果汁商願意將旗下林地的一部分捐贈給國家公園，便會允許他們把殘渣傾倒在國家公園部分荒蕪地上。

Del Oro同意建議，在提取食物垃圾中的油類和酸類物質後，開始傾倒工作，一年內總計達1.2萬噸由千輛卡車運載的橙皮殘渣，被傾倒在公園地部分貧瘠的牧場。惟此時Del Oro的競爭對手TicoFruit公司向法院提出訴訟，指Del Oro的行為污染國家公園環境，要求停止傾倒。最高法院最終接納說法，下令禁止傾倒行為，亦令這片土地被遺忘多年。

灌營養抑牧草 助林木成長

2013年，丹尼爾夫妻正討論論文的研究項目時，方想起那片「橙皮土地」，但去了兩次才找到確實位置。丹尼爾解釋：「當年土地裝有6呎長標籤，更刻有文字，但現在這地方長滿了藤蔓，所以第一次去沒找到。」他們在泥土路兩側的傾倒區與未傾倒的廢棄牧場區做了相同測量工作，發現傾倒區成為叢林、土壤肥沃，更有生長速度很快的傘樹屬植物，另一邊只是少數分散小樹的草地。

丹尼爾稱對結果感震驚，但對橙皮如何施展「魔法」的機制仍未找到答案，他推測大量橙皮不僅向土壤灌輸大量營養，同時還抑制侵入性牧草的生長，這些牧草會影響林木成長。研究人員希望從這個無意間的實驗獲得結果，令政府、私營企業和環保團體進行更多合作，亦能避免產生潛在的十億噸引起氣候變化的氣體。