超新星爆炸 首捕衝擊波

美國太空總署（NASA）開普勒太空望遠鏡成功捕捉一顆超新星的爆炸過程，並首次捕捉到因爆炸發出的「衝擊波」，被NASA稱為「天文學家的里程碑」。

開普勒望遠鏡成功拍攝到這顆距離地球約12億光年、直徑比太陽大500倍的紅色巨型恆星發生超新星爆炸，並成功捕捉因而產生的「衝擊波」，過程僅持續20分鐘。

12億光年外 較太陽大500倍

由美國聖母大學天體物理學教授葛納維奇領導的科研小組，用了三年分析望遠鏡所觀測的50萬億顆恆星的光譜，結果找到兩顆超新星。一顆名為KSN 2011a，大小相當於近300個太陽，距離地球約7億光年；另一顆名為KSN 2011d，大小相當於約500個太陽，距離地球約12億光年。

研究人員在較小超新星上卻沒觀測到衝擊波，估計該星周圍環繞氣體，遮擋了其產生衝擊波。葛納維奇表示：「衝擊波閃光可持續一小時，運氣好才能捕捉，否則必須持續不斷觀測數以百萬計恆星。」

內核塌縮發送激波

當恆星內核塌縮時向外發送激波，衝破恆星表面產生異常明亮的閃光，被稱為「衝擊波」，最高亮度可比某些星系耀眼，其輻射能量如同太陽或普通恆星一生所輻射的總量。