「免疫療法–新的神奇子彈？」

前美國總統卡特罹患黑色素瘤兼擴散到腦部，竟可靠免疫療法（Immunotherapy）治癒，令癌細胞消失，頓時令這種治療變了救命神藥，更有病人向我查詢是否真的如此神奇。

其實免疫療法並非新的概念，早於上世紀七八十年代已經出現，當時科學家認為提升病人免疫系統後，便可殺死癌細胞，於是為病人注射干擾素，惟副作用大而效用低下，於是沒有廣泛使用。但近五年的研究發現，腫瘤是十分狡猾的，可以自我偽裝，令免疫系統無法辨認及狙擊；因此，新免疫療法可令癌細胞重新浮現在正常的免疫系統監測當中，讓免疫細胞得以發現並予以攻擊。不過，免疫療法仍處於研發階段，現時只適用於部分癌症如黑色素瘤或肺癌等。事實上，並非所有病人皆適合免疫療法，往往要待兩個月後才知效果。

目前主流方式是以化療及標靶藥等作為癌症常規治療，無效才考慮免疫療法。病人常以為化療的副作用很可怕，所以十分抗拒，其實每種藥物必經大量研究、證實可用於大部分人身上才推出市面；而且藥物發展推陳出新，許多舊日常見的副作用如嘔吐及脫髮等已愈來愈少，而且有輔助性藥物可減輕副作用反應，例如止嘔貼及增加白血球針劑等，病人不再需要承受巨大痛苦，同時可獲得藥物帶來的療效。

免疫療法雖然嶄新，但療效尚未確定；化療已使用多年，效果及安全性皆穩定，病人要知道最新未必最好，適合自己的療法才是真的好。

（臨床腫瘤科醫生梁廣泉提供）

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